Burmistrz Miasta i Gminy Niepołomice Michał Hebda przekazał papieżowi Leonowi XIV kopię mozaiki przedstawiającej Jana Pawła II. Oryginał tego wizerunku znajduje się przy parafii pw. Dziesięciu Tysięcy Męczenników w Niepołomicach. Przekazanie kopii – jak podkreślono – miało wymiar symboliczny i zbiegło się z rocznicą śmierci papieża Polaka.
Należy odnotować, że mozaika z Niepołomic jest dziełem szczególnym – powstała w Studio del Mosaico Vaticano, czyli watykańskiej pracowni mozaik związanej z Bazyliką św. Piotra. To właśnie tam od stuleci konserwuje się mozaiki bazyliki i wykonuje nowe prace w dawnej, tradycyjnej technice.
Żeby zrozumieć wagę i symbolikę tego wydarzenia, trzeba wrócić do początku tej historii i powstania mozaiki.
W Niepołomicach pomysł upamiętnienia Jana Pawła II narodził się po jego śmierci. Zdecydowano wtedy, że nie będzie to zwykła tablica ani klasyczny pomnik, ale dzieło trwalsze i bardziej wyjątkowe. Właśnie dlatego zwrócono się do watykańskiej pracowni, by przygotowała mozaikę z papieskim wizerunkiem. Według lokalnych źródeł portret wykonano na podstawie zdjęcia, które od dnia pogrzebu Jana Pawła II było umieszczone na ścianie kaplicy św. Karola Boromeusza w niepołomickim kościele.
Mozaika została odsłonięta 4 października 2008 roku. Data nie była przypadkowa — uroczystość wiązała się z obchodami 650. rocznicy konsekracji niepołomickiej świątyni. Wtedy właśnie dzieło zostało pokazane wiernym i mieszkańcom jako trwałe wotum pamięci o papieżu Polaku. Źródła podkreślają, że zgodę na wykonanie mozaiki w watykańskim studiu wyraził kard. Angelo Comastri, a akt jej odsłonięcia w Niepołomicach był ważnym wydarzeniem.
Sama mozaika jest wyjątkowa także od strony wykonania. Składa się z około 25 tysięcy elementów, a jej wymiary to 115 na 145 centymetrów. Niepołomickie źródła i archiwalne publikacje przypominają, że powstała z tysięcy drobnych kawałków, w technice charakterystycznej dla watykańskich pracowni. Dla mieszkańców od lat jest nie tylko ozdobą, ale też miejscem modlitwy i osobistej refleksji.
Właśnie dlatego przekazanie obecnemu papieżowi kopii tej mozaiki ma wymiar symboliczny. Najpierw w Watykanie powstał oryginał przeznaczony dla Niepołomic, a teraz jego kopia trafiła z powrotem do papieża. To gest, który łączy lokalną pamięć o Janie Pawle II z miejscem, w którym to dzieło zostało stworzone. W ten sposób Niepołomice przypomniały w Watykanie o swojej wyjątkowej pamiątce związanej z papieżem Polakiem.
W tej historii ważny jest jeszcze jeden szczegół. Studio del Mosaico Vaticano nie jest zwykłą pracownią artystyczną. To miejsce o wielowiekowej tradycji, działające przy Bazylice św. Piotra, którego zadaniem jest zarówno opieka nad mozaikami bazyliki, jak i wykonywanie nowych prac na zamówienie. Dlatego fakt, że właśnie tam przygotowano dzieło dla Niepołomic, od początku nadawał mu wyjątkową rangę.
